Los que me seguís desde hace tiempo sabréis que soy un auténtico fan de la gama de mandos a distancia Harmony de Logitech (soy el feliz poseedor de un Harmony 525). Pues bien, Logitech ha anunciado el lanzamiento de Harmony Link, un dispositivo que convertirá nuestro iPad, iPhone o teléfono Android en un mando a distancia Harmony, gracias a una aplicación gratuita que estará disponible tanto para iOS como para Android.

Por lo que he visto, donde se ve la potencia real del dispositivo es en el iPad, ya que permitirá navegar por la guía de canales de manera muy gráfica y con posibilidades de personalizarla según nuestros gustos. Podéis ver un ejemplo en el vídeo que acompaña al artículo.

Harmony Link se conecta a nuestra red inalámbrica y convierte las señales que recibe de la aplicación en comandos infrarrojos que nuestros dispositivos puedan entender. Puede controlar hasta un máximo de 8 dispositivos e incorpora un pequeño receptor infrarrojos para que podamos colocarlo incluso dentro de un armario para que pase totalmente desapercibido.

Como antes he comentado, la aplicación también funcionará en iPhone, iPod Touch y teléfonos Android, aunque en los teléfonos no estará disponible la guía personalizada. Eso sí, conservan todas las opciones de control, lo que esencialmente convierte el teléfono en un mando a distancia universal.

Por supuesto, Harmony Link tiene todas las características ya disponibles en los mandos a distancia de la gama, como una base de datos de más de 5.000 dispositivos, control basado en actividades, aprendizaje de comandos por infrarrojos y la facilidad de configuración (bueno, esto en algunos casos se podría discutir).

Logitech Harmony Link estará disponible en Octubre, de momento sólo en Estados Unidos y tendrá un precio aproximado de 99.99 dólares. La aplicación para iOS y Android estará disponible al mismo tiempo en iTunes App Store y el Android Market de manera gratuita al mismo tiempo.

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Logitech continúa ampliando su gama de mandos a distancia. En esta ocasión, el nuevo miembro de la familia es Harmony 300i, un mando a distancia de manejo muy sencillo y a un precio realmente apetecible.

Este mando puede reemplazar hasta un máximo de 4 mandos a distancia y elimina la pantalla LCD característica de la familia Harmony. Además, incorpora 4 botones para las funciones más habituales incluyendo uno para controlar directamente el televisor. Por lo demás, incluye las características de configuración comunes en los mandos a distancia de la compañía.

Logitech Harmony 300i es compatible con Mac y Windows y tiene un precio recomendado de 29.99 euros.

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Logitech la anunciado la ampliación de su gama de mandos universales Harmony con el lanzamiento de Harmony 600 y Harmony 650. Ambos pueden reemplazar hasta un máximo de 5 mandos y la diferencia básica se centra en la pantalla, que en el Harmony 600 es en blanco y negro y en el Harmony 650 es en color con la posibilidad de añadir iconos a nuestros canales de televisión favoritos.

El resto de características es la habitual en la línea Harmony con sus teclas de actividad y acceso directo correspondientes.

Ambos dispositivos se pondrán a la venta a finales de mes a un precio de 79.99 dólares para el Harmony 600 y 99.99 dólares para el Harmony 650.

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Todos tenemos un montón de dispositivos que funcionan con mando a distancia y la mayoría funcionan con sensores infrarrojos. El principal problema que tiene este sistema es que el mando y el dispositivo tienen que estar alineados para que todo funcione correctamente, lo que hace que todos nuestros dispositivos estén a la vista.

Logitech quiere poner remedio a esto lanzando un receptor único para todos nuestros dispositivos y permitir que estos estén escondidos. El sistema funciona de manera muy sencilla; colocamos el Harmony Extender en un lugar visible (por ejemplo, al lado del televisor) y los mini receptores escondidos de manera que tengan fácil acceso a los dispositivos (por ejemplo, dentro del mueble). Conectamos los mini receptores al Harmony Extender y listos.

La verdad es que es un buen sistema para mantener nuestro salón mínimamente ordenado y sin que se vean los chorrocientos cacharros que tenemos.

Logitech Harmony IR Extender está disponible a un precio recomendado de 59.99 dólares.

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Si hace unos días os informábamos del lanzamiento del Harmony 900, ahora os traemos un nuevo miembro de la familia Harmony. Logitech Harmony 700 es un mando a distancia universal que puede sustituir hasta un máximo de 6 mandos cuya principal característica es que es recargable, aguantando una semana entre cada periodo de carga.

Además incorpora una pantalla en color donde podremos ver iconos de nuestros canales favoritos así como los diferentes comandos o acciones que se pueden realizar. También incluye una serie de botones con la acciones más frecuentes que podemos realizar, como por ejemplo Ver TV, Escuchar música o Ver una película.

Logitech Harmony 700 es compatible con Mac y Windows y está disponible a un precio de 129 euros.

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Logitech ha añadido un nuevo miembro a su familia de mandos a distancia universales Harmony. El nuevo Logitech Harmony 900 sustituye hasta un máximo de 15 dispositivos y viene con conectividad inalámbrica por radiofrecuencia, lo que facilita su control ya que puede atravesar paredes y otros obstáculos hasta una distancia máxima de 30 metros. Además, puede ampliar el radio de acción y convertir las señales inalámbricas en comandos de infrarrojos reconocibles gracias que unos miniextensores que se colocan cerca del dispositivo a controlar.

Además, el mando es recargable gracias a su estación base de carga y puede aguantar hasta una semana entre cada ciclo de carga. También dispone de una pantalla táctil en color para el acceso a las actividades, botones retroiluminados el diseño ergonómico clásico de los Harmony.

Al igual que el resto de miembros de la familia, se configura conectando el mando al ordenador y ejecutando la aplicación en forma de asistente que nos guiará de forma muy fácil en todo el proceso gracias a su base de datos de 225.000 dispositivos compatibles.

Como es habitual en Logitech, el precio es la asignatura pendiente. El Harmony 900 se lanza a un precio de 399 euros y es compatible con Windows y Mac.

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Como comenté en ese artículo, la idea es tener un sólo mando a distancia para controlar todos los aparatos gracias a su gestión por actividades, que envía los comandos necesarios a todos los aparatos configurados para controlarlo todo sin problemas.

En este tutorial mostraré cómo configurar una actividad en el Harmony que utilizará la TV, un Mac Mini y Plex y poder controlar todos los aspectos de reproducción y gestión de este último con un sólo mando y así poder guardar nuestro Apple Remote en el cajón.

Paso 1. Añadir los dispositivos

Lo primero que tenemos que hacer es añadir en el mando los dispositivos que intervendrán en la actividad. En nuestro caso, aparte del televisor y de nuestro Mac Mini, tendremos que añadir Plex como si fuera un dispositivo para que funcione correctamente.

Añadir el Mac Mini

Es bien sencillo, en la pestaña Dispositivos pulsamos Agregar dispositivo. Los datos correspondientes son:

• Dispositivo: Ordenador.
• Fabricante: Apple.
• Modelo: Mac Mini.

Añadir Plex

Actuamos igual que con el Mac Mini, pero con los siguientes datos:

• Dispositivo: Media Center PC.
• Fabricante: Plex
• Modelo: Plex Player

Paso 2. Añadir la actividad

La mejor forma que he encontrado para añadir esta actividad es no seleccionar ninguna de las actividades que la aplicación nos ofrece ya que con estas no tenemos el control total y necesitamos este tipo de control para uno de los pasos que veremos en un momento.

Bien, vamos al rollo. Estando en la pestaña Actividades, seleccionamos Añadir una actividad y en la siguiente página seleccionamos No – agregar manualmente una actividad a mi configuración, escogemos Utilidad y luego Actividad general y pulsamos Siguiente.

En la siguiente página nos pedirá que añadamos los dispositivos que estarán involucrados en esta actividad. En nuestro caso, añadiremos la TV, el Mac Mini y Plex. Pulsamos Siguiente y nos pedirá que seleccionemos la entrada para cada uno de los dispositivos que hayamos configurado.

Es ahora cuando tenemos que estar atentos; cuando se nos pregunta por la entrada del Mac Mini tenemos que seleccionar No necesito configurar la entrada para Apple Mac Mini. Por esto es importante haber creado una actividad genérica; si partimos de una actividad predefinida como plantilla, esta opción no estará disponible.

Acabamos el asistente y pulsamos Listo para terminar.

Paso 3. Configuración de los botones

Puesto que hemos partido de una actividad genérica, tenemos que configurar el funcionamiento de cada uno de los botones que componen la actividad. Para ello, en la pestaña Actividades pulsamos el botón Configurar botones de la actividad que acabamos de crear. Nos aparecerá una lista de comandos donde tendremos que seleccionar el dispositivo y la acción que se ejecutará. En mi caso, todos los botones los ejecutará Plex excepto los relacionados con el volumen, que será la TV la que los realice. Me parece más usable esta opción porque así puedo tener el volumen del Mac Mini al máximo y dejar que sea la TV quien lo controle.

Como podéis ver, no tiene mucho misterio. Además, al lado del nombre del comando tenemos la descripción con lo que nos será más fácil de localizar la adecuada.

Retardo de las teclas

El siguiente paso está en configurar el retardo de las teclas. Para ello, nos vamos a la pestaña Dispositivos y pulsamos Resolver problemas en Plex. Pulsamos Siguiente, seleccionamos Plex Media Center responde demasiado o esporádicamente a algunos comandos y pulsamos Siguiente. Aquí, estableceremos a 1 el número de reintentos.

Paso 4. Configuración de Plex

El último paso a realizar es establecer el Harmony como el mando a distancia de Plex. Para esto, arrancamos Plex si no lo está y vamos a Preferencias > Sistema > Apple Remote. Aquí seleccionamos Harmony como mando a distancia y establecemos el retardo en 200 milisegundos.

Recordad que una vez esté seleccionado el nuevo tipo de mando y transcurridos unos segundos, Plex dejará de responder al que tuvierais seleccionado anteriormente y la única opción de volver a cambiar esta configuración será con un teclado y un ratón.

Ahora sólo queda conectar el mando a distancia al Mac si no lo tenéis ya y actualizarlo.

Conclusión

Como habéis visto, no es muy complicado conseguir que con un mando a distancia podamos controlar un montón de dispositivos. La aplicación de Logitech no es que sea la panacea de la usabilidad pero peleándose con ella un tiempo podemos conseguir resultados más que satisfactorios.

Ahora os toca a vosotros.

Como he dicho alguna vez, lo ideal a la hora de tener un media center es que se pueda utilizar sólo con un mando a distancia. Hoy en día, en nuestros salones campan a sus anchas ejércitos de mandos a distancia y cada vez que adquirimos un nuevo gadget (o electrodoméstico) raro es el que no viene con su correspondiente mando. Al final, fácilmente podemos encontrarnos que cada vez que queramos, por ejemplo, ver una película necesitemos 3 mandos diferentes.

Y diréis: ya existen mandos a distancia que controlan múltiples aparatos. Cierto, pero son poco o nada usables ya que en la mayoría necesitas seleccionar antes el aparato a controlar. Es decir, en nuestro ejemplo anterior, tendríamos que seleccionar la TV para cambiar al canal del DVD (o del Mini), después seleccionar el DVD para encenderlo (o, en nuestro caso, el Mac Mini) y volver a cambiar al amplificador para poder ponerlo en marcha. Lo dicho, tenemos el mismo problema que con los 3 mandos por separado.

Pues bien, Logitech dispone de toda una gama de mandos a distancia universales inteligentes y altamente programables para sustituir a todos los mandos que estemos usando. He dicho bien, sustituir.

En este análisis, comprobaremos uno de estos mandos, concretamente el modelo 525. Es el más bajo de la gama Harmony pero para el uso que le vamos a dar es más que suficiente y cumple su cometido con creces ya que es capaz de controlar hasta un máximo de 15 dispositivos diferentes.

Aspecto exterior

El principal aspecto que destaca del mando es su pantalla. En este modelo, tiene un toque azulado bastante agradable y que no dificulta en absoluto su lectura. Será desde esta pantalla y desde los botones situados alrededor de la misma desde donde manipularemos las diferentes actividades y dispositivos que hayamos configurado.

Otro aspecto a destacar es la ergonomía. Es realmente cómodo de manipular y el tacto y disposición de las teclas en general es bastante bueno, aunque las que están situadas alrededor de la rueda direccional tienen un tacto un poco brusco y hacen un clic que a mi no me acaba de gustar.

Además, se incluye un botón Glow situado bajo la rueda direccional con el que podemos iluminar el teclado y nos facilita la visión de las teclas en la oscuridad.

El mando tiene un conector Mini USB en la parte frontal y funciona con cuatro pilas AAA con una duración realmente buena. Yo todavía no las he cambiado desde que lo compré y lo uso mucho.

Configuración y funcionamiento

Este tipo de mandos basan su funcionamiento en el concepto de actividades. Entender este concepto es imprescindible para sacar el máximo rendimiento al mando. Una actividad es, básicamente, un conjunto de comandos que se envían a una serie de aparatos para que realicen una acción determinada.

Si seguimos el ejemplo que hemos puesto al principio, si hemos creado la actividad Ver películas, el mando a distancia enviará todos los comandos programados a los aparatos que influyen en esta actividad (la TV, el Mac Mini y el amplificador). Es decir, pulsando Ver películas, cambiará la TV a la entrada DVI o HDMI, encenderá el amplificador, despertará el Mac y arrancará Plex.

Esta configuración se realiza desde la aplicación incluida con el dispositivo y cuya pantalla principal podéis ver a continuación. Únicamente tendréis que conectar el mando al ordenador mediante el cable USB que se incluye y ya estaréis listos para jugar con él.

En esta aplicación iremos registrando todos los dispositivos que nos interesen y el sistema nos propondrá una serie de actividades que se acomodan a los aparatos que hemos añadido, como Ver TV, Ver un DVD, etc.. Si queremos definir nuestras propias actividades, disponemos de un asistente en el que podremos hacerlo indicando los aparatos que formarán parte de ella.

Hay que decir que la base de datos de dispositivos con la que contamos es inmensa (aproximadamente 80.000 dispositivos de unos 2.500 fabricantes diferentes) lo que hace que encontrar el aparato que queramos registrar sea prácticamente coser y cantar. Además, esta base de datos se actualiza constantemente con lo que nos aseguramos que nuestro mando no queda obsoleto en poco tiempo.

Así mismo, las acciones que realizará cada botón del mando se ajustan a unos parámetros por defecto, que podremos cambiar sin ningún problema desde la misma aplicación e incluso dispone de función de aprendizaje a partir de otros mandos a distancia.

De todas maneras, encuentro que cuando nos salimos de unos ajustes más o menos por defecto, conseguir una configuración precisa puede ser un poco complicado. Yo estoy teniendo algunos problemillas con la selección de entradas de la TV cuando se cambia de actividad, pero bueno, lo he arreglado con una chapucilla hasta que descubra cómo hacerlo de manera correcta.

También hay que decir que Plex tiene soporte para los Harmony aunque, al parecer, no va todo lo bien que debiera. Yo, de momento, voy jugando con los botones Menú y OK del Harmony hasta que los controles de reproducción funcionen correctamente.

Conclusiones

Un gran aparato con el que, por fin, podremos tener de un solo mando para controlar todos los dispositivos de nuestro salón/casa.

Lo mejor:

• Hace que no tengamos un montón de mandos encima de la mesa.
• El precio. Por 70 euros tienes una versatilidad y comodidad que no da ningún otro mando a distancia universal.
• El soporte. En Internet encontrarás infinidad de páginas y foros donde se habla de este tipo de mandos. Cualquier duda que puedas tener, seguramente puedas resolverla.

Lo peor:

• El software. La gente de Logitech debería plantearse una profunda revisión de su aplicación de configuración porque es ciertamente complicado obtener los resultados deseados.

Logitech Harmony 525 es compatible con Windows y Mac y está disponible a un precio aproximado de 70 euros.

Más información: Logitech Harmony 525

Desde que me planteé utilizar un Mac Mini como centro multimedia había una cosa que tenía claro: no quería un teclado y un ratón en el salón. Mi propósito es que la utilización del Mini fuera tan sencilla que únicamente un mando a distancia fuera suficiente.

Utilizando Front Row esta máxima se cumple a la perfección con el Apple Remote. Pero, como todos sabemos, tanto Front Row como el Apple Remote se quedan bastante cortos para las necesidades actuales (quiero acceder y buscar en YouTube, Flickr, leer el correo, etc…) porque la introducción de texto con un mando a distancia es cuanto menos engorroso.

La solución a este problema nos ha llegado de la mano de Logitech, que nos ofrece un teclado que incorpora una zona sensible similar a la de un ordenador portátil que hace las veces de ratón y es lo suficientemente pequeño como para poder tenerlo en el salón sin que resulte molesto.

El Logitech diNovo Mini es un mini teclado inalámbrico vía bluetooth especialmente diseñado para configuraciones media center. Oficialmente, ofrece soporte para Windows y PlayStation 3 pero, como veremos, nada nos impide utilizarlo prácticamente al 100% en nuestro Mac. En la caja tendremos:

• El teclado.
• Una llave USB para dotar de conectividad bluetooth si el ordenador no lo tiene.
• Una batería de aspecto similar a la de un teléfono móvil.
• El cargador.
• Una gamuza para limpiar el teclado.
• El manual y CD con los controladores y el software para Windows.

Aspecto exterior

El aspecto del teclado no puede ser mejor gracias a sus líneas redondeadas y a su parte inferior antideslizante, que lo hace realmente cómodo de coger, incluso para personas que tengan las manos pequeñas. Esto es importante porque, como podéis imaginar, la manera natural de usar el teclado es usando el dedo pulgar y cualquier comodidad es poca.

Además, pesa realmente poco incluso con la batería y la llave USB en el dispositivo. Dispone de una tapa traslúcida que nos servirá de protección para el teclado y que, cuando la abramos o cerremos, hará que el dispositivo entre o salga del reposo. Esta tapa tiene un aspecto un poco frágil y da la sensación de que no habría que hacer demasiado para acabar doblándola hacia atrás.

En la parte inferior tenemos el compartimento para la batería, un botón para habilitar el bluetooth del dispositivo, un botón para saltar del modo PC al modo PlayStation 3 y una práctica ranura para guardar la llave USB que nos viene en la caja, todo oculto mediante una tapa antideslizante.

Configuración

La configuración es realmente sencilla. Únicamente tendremos que habilitar el bluetooth del teclado pulsando botón rojo situado en la parte inferior del dispositivo (junto al compartimento de la batería) y ejecutar el asistente de configuración para que nuestro Mac lo reconozca.

Como con cada dispositivo bluetooth, nos dará un número de enlace que tendremos que introducir para completar la el reconocimiento; tras esto, automáticamente nos aparecerá el asistente de reconocimiento del teclado. El reconocimiento es un poco especial debido a que no estamos con un teclado convencional. El asistente nos preguntará qué teclas están situadas a izquierda y derecha de la tecla mayúsculas; en este caso, tendremos que pulsar Z para el lado izquierdo y el guión (“-”) para el lado derecho.

Después de esto, seleccionamos el teclado ISO y ya tenemos el teclado listo para utilizar.

Funcionamiento

El teclado dispone de un pequeño botón situado en la parte superior derecha para cambiar entre los 2 modos de funcionamiento: modo touchpad y modo mando a distancia.

En el modo touchpad, la luz del teclado es de un tono anaranjado y su intensidad de ajusta dependiendo de la luz ambiental. El funcionamiento es el de un teclado convencional con un touchpad que hace las veces de ratón y teclas de cursor y con una serie de teclas especiales para casi cada función disponible en un teclado normal. Tengo que decir que cuesta acostumbrarse a la sensibilidad del touchpad y al principio cuesta bastante mover el ratón al sitio deseado, pero bueno, con práctica todo se consigue.

Como hemos dicho, oficialmente no está soportada nuestra plataforma pero prácticamente todas las teclas especiales funcionan. Las teclas de volumen funcionan correctamente así como las de control de reproducción y la tecla de encendido/apagado. Los caracteres especiales estarán disponibles pulsando la tecla Fn. Lo que no tendremos son el soporte para las teclas modificadoras, pero bueno, todas las opciones están disponibles en sus respectivos menús así que, del mal el menos. Por contra, si queremos mostrar el menú contextual de un elemento, basta con pulsar Fn+OK para obtenerlo.

En el modo mando a distancia, la luz del teclado se vuelve de un tono verdoso y el touchpad se convertirá en la típica rueda de desplazamiento de un mando a distancia, con zonas para movernos arriba, abajo, izquierda y derecha y una zona de OK en el centro.

Conclusiones

Un gran dispositivo muy útil para los que tenemos un ordenador en el salón al que sólo le falta la compatibilidad oficial con nuestra plataforma y ser un poco más barato para ser perfecto.

Lo mejor:

• El tamaño. Es tan pequeño que lo puedes tener en el salón sin que moleste.
• La batería. Con la carga que viene de serie, ha durado 2 días a pleno rendimiento hasta que se ha agotado. Según Logitech, con una carga completa puede durar hasta 1 mes.

Lo peor:

• El precio. Es abusivamente caro.
• Oficialmente, no es compatible con Mac. Aunque ya hemos visto que lo podemos utilizar prácticamente al 100%.
• El touchpad es complicado de utilizar al principio.

El Logitech diNovo Mini está disponible a un precio aproximado de 150 euros.

Más información: Logitech

Hoy, día de Nochebuena, ya tenemos el primer regalo y llega desde la gente de Plex, que nos traen una nueva versión de su aplicación media center cargada de novedades, entre las que podemos destacar:

• Se añade soporte para mandos Logitech Harmony.
• Se añade la opción de normalización del volumen.
• Se añade la última versión de MediaStream (la 1.0).
• Ahora la música de fondo de Plex disminuye cuando se está en modo ventana y la aplicación no tiene el foco.
• Al reproducir música, se salta inmediatamente al visualizador y, cuando se añade música a la cola, se salta al visualizador 10 segundos después. Todo esto se puede cambiar modificando los archivos de configuración avanzada. Yo creo que esto se debería haber incluido como opciones visuales para intentar que el usuario modifique lo menos posible ciertos archivos.
• Se han corregido problemas con CoreAudio.
• Se incluye un rastreador para Amazon.

Además, también se incluye una nueva versión de Plex Media Server, que incluye:

• Soporte para miniaturas de géneros personalizados sólo guardando un archivo JPG en la carpeta:
  ~/Library/Application Support/Plex/Thumbnails/Genre
• Se añade una sección Lo más escuchado (por artista, álbum y canción).
• Se añade soporte para la etiqueta Artista del álbum.

Más información y descarga: Release: Plex/Seven 0.7.3: Ho ho ho…