Como he dicho alguna vez, lo ideal a la hora de tener un media center es que se pueda utilizar sólo con un mando a distancia. Hoy en día, en nuestros salones campan a sus anchas ejércitos de mandos a distancia y cada vez que adquirimos un nuevo gadget (o electrodoméstico) raro es el que no viene con su correspondiente mando. Al final, fácilmente podemos encontrarnos que cada vez que queramos, por ejemplo, ver una película necesitemos 3 mandos diferentes.

Y diréis: ya existen mandos a distancia que controlan múltiples aparatos. Cierto, pero son poco o nada usables ya que en la mayoría necesitas seleccionar antes el aparato a controlar. Es decir, en nuestro ejemplo anterior, tendríamos que seleccionar la TV para cambiar al canal del DVD (o del Mini), después seleccionar el DVD para encenderlo (o, en nuestro caso, el Mac Mini) y volver a cambiar al amplificador para poder ponerlo en marcha. Lo dicho, tenemos el mismo problema que con los 3 mandos por separado.

Pues bien, Logitech dispone de toda una gama de mandos a distancia universales inteligentes y altamente programables para sustituir a todos los mandos que estemos usando. He dicho bien, sustituir.

En este análisis, comprobaremos uno de estos mandos, concretamente el modelo 525. Es el más bajo de la gama Harmony pero para el uso que le vamos a dar es más que suficiente y cumple su cometido con creces ya que es capaz de controlar hasta un máximo de 15 dispositivos diferentes.

Aspecto exterior

El principal aspecto que destaca del mando es su pantalla. En este modelo, tiene un toque azulado bastante agradable y que no dificulta en absoluto su lectura. Será desde esta pantalla y desde los botones situados alrededor de la misma desde donde manipularemos las diferentes actividades y dispositivos que hayamos configurado.

Otro aspecto a destacar es la ergonomía. Es realmente cómodo de manipular y el tacto y disposición de las teclas en general es bastante bueno, aunque las que están situadas alrededor de la rueda direccional tienen un tacto un poco brusco y hacen un clic que a mi no me acaba de gustar.

Además, se incluye un botón Glow situado bajo la rueda direccional con el que podemos iluminar el teclado y nos facilita la visión de las teclas en la oscuridad.

El mando tiene un conector Mini USB en la parte frontal y funciona con cuatro pilas AAA con una duración realmente buena. Yo todavía no las he cambiado desde que lo compré y lo uso mucho.

Configuración y funcionamiento

Este tipo de mandos basan su funcionamiento en el concepto de actividades. Entender este concepto es imprescindible para sacar el máximo rendimiento al mando. Una actividad es, básicamente, un conjunto de comandos que se envían a una serie de aparatos para que realicen una acción determinada.

Si seguimos el ejemplo que hemos puesto al principio, si hemos creado la actividad Ver películas, el mando a distancia enviará todos los comandos programados a los aparatos que influyen en esta actividad (la TV, el Mac Mini y el amplificador). Es decir, pulsando Ver películas, cambiará la TV a la entrada DVI o HDMI, encenderá el amplificador, despertará el Mac y arrancará Plex.

Esta configuración se realiza desde la aplicación incluida con el dispositivo y cuya pantalla principal podéis ver a continuación. Únicamente tendréis que conectar el mando al ordenador mediante el cable USB que se incluye y ya estaréis listos para jugar con él.

En esta aplicación iremos registrando todos los dispositivos que nos interesen y el sistema nos propondrá una serie de actividades que se acomodan a los aparatos que hemos añadido, como Ver TV, Ver un DVD, etc.. Si queremos definir nuestras propias actividades, disponemos de un asistente en el que podremos hacerlo indicando los aparatos que formarán parte de ella.

Hay que decir que la base de datos de dispositivos con la que contamos es inmensa (aproximadamente 80.000 dispositivos de unos 2.500 fabricantes diferentes) lo que hace que encontrar el aparato que queramos registrar sea prácticamente coser y cantar. Además, esta base de datos se actualiza constantemente con lo que nos aseguramos que nuestro mando no queda obsoleto en poco tiempo.

Así mismo, las acciones que realizará cada botón del mando se ajustan a unos parámetros por defecto, que podremos cambiar sin ningún problema desde la misma aplicación e incluso dispone de función de aprendizaje a partir de otros mandos a distancia.

De todas maneras, encuentro que cuando nos salimos de unos ajustes más o menos por defecto, conseguir una configuración precisa puede ser un poco complicado. Yo estoy teniendo algunos problemillas con la selección de entradas de la TV cuando se cambia de actividad, pero bueno, lo he arreglado con una chapucilla hasta que descubra cómo hacerlo de manera correcta.

También hay que decir que Plex tiene soporte para los Harmony aunque, al parecer, no va todo lo bien que debiera. Yo, de momento, voy jugando con los botones Menú y OK del Harmony hasta que los controles de reproducción funcionen correctamente.

Conclusiones

Un gran aparato con el que, por fin, podremos tener de un solo mando para controlar todos los dispositivos de nuestro salón/casa.

Lo mejor:

• Hace que no tengamos un montón de mandos encima de la mesa.
• El precio. Por 70 euros tienes una versatilidad y comodidad que no da ningún otro mando a distancia universal.
• El soporte. En Internet encontrarás infinidad de páginas y foros donde se habla de este tipo de mandos. Cualquier duda que puedas tener, seguramente puedas resolverla.

Lo peor:

• El software. La gente de Logitech debería plantearse una profunda revisión de su aplicación de configuración porque es ciertamente complicado obtener los resultados deseados.

Logitech Harmony 525 es compatible con Windows y Mac y está disponible a un precio aproximado de 70 euros.

Más información: Logitech Harmony 525

Desde que me planteé utilizar un Mac Mini como centro multimedia había una cosa que tenía claro: no quería un teclado y un ratón en el salón. Mi propósito es que la utilización del Mini fuera tan sencilla que únicamente un mando a distancia fuera suficiente.

Utilizando Front Row esta máxima se cumple a la perfección con el Apple Remote. Pero, como todos sabemos, tanto Front Row como el Apple Remote se quedan bastante cortos para las necesidades actuales (quiero acceder y buscar en YouTube, Flickr, leer el correo, etc…) porque la introducción de texto con un mando a distancia es cuanto menos engorroso.

La solución a este problema nos ha llegado de la mano de Logitech, que nos ofrece un teclado que incorpora una zona sensible similar a la de un ordenador portátil que hace las veces de ratón y es lo suficientemente pequeño como para poder tenerlo en el salón sin que resulte molesto.

El Logitech diNovo Mini es un mini teclado inalámbrico vía bluetooth especialmente diseñado para configuraciones media center. Oficialmente, ofrece soporte para Windows y PlayStation 3 pero, como veremos, nada nos impide utilizarlo prácticamente al 100% en nuestro Mac. En la caja tendremos:

• El teclado.
• Una llave USB para dotar de conectividad bluetooth si el ordenador no lo tiene.
• Una batería de aspecto similar a la de un teléfono móvil.
• El cargador.
• Una gamuza para limpiar el teclado.
• El manual y CD con los controladores y el software para Windows.

Aspecto exterior

El aspecto del teclado no puede ser mejor gracias a sus líneas redondeadas y a su parte inferior antideslizante, que lo hace realmente cómodo de coger, incluso para personas que tengan las manos pequeñas. Esto es importante porque, como podéis imaginar, la manera natural de usar el teclado es usando el dedo pulgar y cualquier comodidad es poca.

Además, pesa realmente poco incluso con la batería y la llave USB en el dispositivo. Dispone de una tapa traslúcida que nos servirá de protección para el teclado y que, cuando la abramos o cerremos, hará que el dispositivo entre o salga del reposo. Esta tapa tiene un aspecto un poco frágil y da la sensación de que no habría que hacer demasiado para acabar doblándola hacia atrás.

En la parte inferior tenemos el compartimento para la batería, un botón para habilitar el bluetooth del dispositivo, un botón para saltar del modo PC al modo PlayStation 3 y una práctica ranura para guardar la llave USB que nos viene en la caja, todo oculto mediante una tapa antideslizante.

Configuración

La configuración es realmente sencilla. Únicamente tendremos que habilitar el bluetooth del teclado pulsando botón rojo situado en la parte inferior del dispositivo (junto al compartimento de la batería) y ejecutar el asistente de configuración para que nuestro Mac lo reconozca.

Como con cada dispositivo bluetooth, nos dará un número de enlace que tendremos que introducir para completar la el reconocimiento; tras esto, automáticamente nos aparecerá el asistente de reconocimiento del teclado. El reconocimiento es un poco especial debido a que no estamos con un teclado convencional. El asistente nos preguntará qué teclas están situadas a izquierda y derecha de la tecla mayúsculas; en este caso, tendremos que pulsar Z para el lado izquierdo y el guión (“-”) para el lado derecho.

Después de esto, seleccionamos el teclado ISO y ya tenemos el teclado listo para utilizar.

Funcionamiento

El teclado dispone de un pequeño botón situado en la parte superior derecha para cambiar entre los 2 modos de funcionamiento: modo touchpad y modo mando a distancia.

En el modo touchpad, la luz del teclado es de un tono anaranjado y su intensidad de ajusta dependiendo de la luz ambiental. El funcionamiento es el de un teclado convencional con un touchpad que hace las veces de ratón y teclas de cursor y con una serie de teclas especiales para casi cada función disponible en un teclado normal. Tengo que decir que cuesta acostumbrarse a la sensibilidad del touchpad y al principio cuesta bastante mover el ratón al sitio deseado, pero bueno, con práctica todo se consigue.

Como hemos dicho, oficialmente no está soportada nuestra plataforma pero prácticamente todas las teclas especiales funcionan. Las teclas de volumen funcionan correctamente así como las de control de reproducción y la tecla de encendido/apagado. Los caracteres especiales estarán disponibles pulsando la tecla Fn. Lo que no tendremos son el soporte para las teclas modificadoras, pero bueno, todas las opciones están disponibles en sus respectivos menús así que, del mal el menos. Por contra, si queremos mostrar el menú contextual de un elemento, basta con pulsar Fn+OK para obtenerlo.

En el modo mando a distancia, la luz del teclado se vuelve de un tono verdoso y el touchpad se convertirá en la típica rueda de desplazamiento de un mando a distancia, con zonas para movernos arriba, abajo, izquierda y derecha y una zona de OK en el centro.

Conclusiones

Un gran dispositivo muy útil para los que tenemos un ordenador en el salón al que sólo le falta la compatibilidad oficial con nuestra plataforma y ser un poco más barato para ser perfecto.

Lo mejor:

• El tamaño. Es tan pequeño que lo puedes tener en el salón sin que moleste.
• La batería. Con la carga que viene de serie, ha durado 2 días a pleno rendimiento hasta que se ha agotado. Según Logitech, con una carga completa puede durar hasta 1 mes.

Lo peor:

• El precio. Es abusivamente caro.
• Oficialmente, no es compatible con Mac. Aunque ya hemos visto que lo podemos utilizar prácticamente al 100%.
• El touchpad es complicado de utilizar al principio.

El Logitech diNovo Mini está disponible a un precio aproximado de 150 euros.

Más información: Logitech

Lamentablemente, gestionar nuestra biblioteca de vídeos no es tan cómodo como lo es con nuestros archivos de audio. ¿Por qué?, iTunes muestra los mismos campos de información ya sea audio o vídeo, con la salvedad que en el caso de vídeo tenemos una pestaña Vídeo con cuatro campos mal contados. ¿Dónde podemos poner una breve descripción del vídeo?, ¿cómo indicar la fecha de emisión o el canal?; no es tan intuitivo como sería necesario.

Para estos problemas, existe MetaX. Nos permitirá introducir toda la información necesaria en un archivo de vídeo, ya sea película, serie de televisión, etc. Sus principales características son:

• Sistema de ajustes preestablecidos. Permite definir una serie de etiquetas para su utilización posterior. Muy útil para los programas de televisión.
• Archivo de etiquetas.
• Búsqueda automática y navegador de ilustraciones.
• Integración con tagChimp.
• Búsqueda en IMDb.
• Lector de código de barras. Puede usar una webcam para leer el código de barras de, por ejemplo, un DVD y automáticamente completar la información.
• Integración con iTunes. Nos aparecerá una nueva opción en el menú contextual de lo que tengamos seleccionado

Bien, veamos que tal está…

Visión general

La ventana de MetaX es bastante clara y está dividida en 3 partes claramente diferenciadas. A la izquierda, tenemos la parte de búsqueda; si utilizamos la aplicación fuera de iTunes, será aquí donde comenzaremos la tarea de etiquetado, buscando lo que deseemos. En el centro tenemos los campos de información del archivo que podemos modificar. En la parte derecha tenemos la lista de archivos actualmente abiertos en la aplicación.

Etiquetando

El proceso de etiquetado no tiene ninguna complicación, la única diferencia será si ejecutamos MetaX desde iTunes o como aplicación independiente; el resto del proceso es idéntico en ambos casos. La aplicación intentará obtener un patrón de búsqueda a partir del nombre del archivo e inmediatamente se pondrá a buscar la información, dándonos la posibilidad de escoger cualquiera de los resultados. Además, si tenemos ya información en ese archivo, podemos modificarla o no según esté marcada la casilla que hay junto a cada campo.

Conclusión

Una buena aplicación que nos permitirá tener todos los archivos de vídeos con toda la información necesaria, como si de un archivo mp3 se tratase y, además, perfectamente integrado en iTunes.

A mejorar:

• La integración con iTunes. Algunas veces da un error cuando aplicamos los cambios y no sabemos si éstos realmente se han guardado o que la opción MetaX aparezca en cualquier tipo de archivo y no sólo en los de vídeo.
• Algunas incoherencias en los botones. El botón por defecto para guardar los cambios también envía la información a tagChimp. Esto está bien si se está registrado; si no lo estamos, no nos permitirá guardar, teniendo que personalizar la barra de botones para encontrar el que guarda sin enviar a tagChimp.